Levangerkantaten – et jubileum i jubiléene

19.08.2011

Av
Rolf Diesen, førstelektor i musikk ved HiNT og leder av prosjektet ”Dokumentasjon av kulturarven etter Paul Okkenhaug”
http://www.paul-okkenhaug.no/

Levanger by markerte i 1936 et omfattende jubileum, 100 år etter de fikk kjøpstadsrettigheter. Forberedelser kan følges allerede fra april 1934, da hovedkomiteen for 100-årsjubiléet hadde sitt første møte. Det var naturlig nok gjennomføringen av omfattende utstillinger med en beregnet tilstrømning på 50 – 100 000 mennesker som dominerte planleggingen. Men til et jubileum hører også høytid og fest. Levangerkantaten ble en sentral del av dette.

I møteboken (Forhandlingsbok for nevnden for 100 aarsjubileet) for 20. august 1935 står å lese:

• Forelå kantate skrevet av fru Agathe Wibe. Den ble godkjent. Det ble gjort vedtak om å henvende sig til distriktets komponister for å høre om nogen vilde påta sig å skrive musikken og hva dette vilde koste. Formannen påtok sig å ordne med dette.

Dette er første gang det er nedfelt noe skriftlig om det som skulle bli Levangerkantaten, eller Kantate til Levanger by ved 100 årsjubilæet 1936, som ble dens fulle navn.

Hvor idéen kom fra, er ikke godt å si. Men noe av det første komiteen foretok seg, var å innhente opplysninger og programmer fra andre byjubiléer. Og opplysninger fikk de, fra Norges byforbund, datert mai 1934:

• Centralbyrået tillater sig i den forbindelse å oversende avskrift av program for dagens festligholdelse i Arendal, Vadsø og Risør samt trykt program og en kantate fra 100 årsdagen i Bodø.

Det kan være at idéen kom her. Tekstforfatter ble altså Agathe Wibe (1871-1955). Hun var født Strømsøe, født og oppvokst i Levanger, på dette tidspunktet bosatt i Mosjøen. Hun var søster av komitéens formann, Reidar Strømsøe. I familiesammenheng minnes hun som en person som var svært opptatt av poesi og skrev mange dikt. Hun skrev også et ”Hyldningsdikt til Levanger”, som hun selv leste ved borgermiddagen på selve jubileumsdagen i 1936.

Hvilke prosesser som førte frem til at den unge Paul Okkenhaug (1908-1975) fikk oppdraget med å lage musikken, er ukjent. Avklaringen må ha skjedd relativt raskt. Allerede på nyåret 1936 var musikken komponert, ut fra opplysninger han gir i brev til sin bror Arne. Okkenhaug hadde på dette tidspunktet utdannelse som organist, han hadde studier i komposisjon og noen få komposisjoner bak seg, først og fremst for sang og klaver. Dette var hans første komposisjon i det store formatet, med solist, kor og fullt symfoniorkester. Til å skrive musikken ut for orkester hadde han assistanse av Karl Amundsen, militærmusiker av profesjon og mangeårig dirigent i Bispehaugen ungdomskorps.

På selve jubileumsdagen, 18. mai, var det et omfattende program fra morgen til kveld. Og ”jubileumskantaten” fikk sin første fremføring i Levanger kirke kl 1400 denne dagen. Både kantaten og den forutgående ”festgudstjenesten” ble direkte overført i Rikskringkastingen, med omfattende forhåndsomtale i ”Hallo-Hallo”, programbladet på den tiden. Kringkastingen sørget også for å gjøre opptak av kantaten, og opptaket er tatt vare på!

Det var overlærer ved Levanger lærerskole, Thorleif Brekke, som ledet kantatefremførelsen, med solist Ingrid Vasseljen, Jubileumskoret og Levanger orkesterforening. Jubileumskoret var satt sammen av lokale kor, med Levanger damekor og Arbeidernes mannskor som de sentrale. Så vidt vites var kun en musiker innleid, cellisten Håkon Hoem fra Trondheim. Okkenhaug kom til å samarbeide nært med han også i andre komposisjoner på 30-tallet.

Så har Levangerkantaten også en historie bak seg, 75 år. I den sammenheng hører også med litt om bruken av kantaten, verket har på ingen måter ligget brakk. Allerede 2. august samme år ble kantaten gjentatt, på et tidspunkt da virksomheten på utstillingsområdene var på det mest aktive. Denne gangen utendørs, fra musikkpaviljongen på festplassen. I 1961 var det på nytt byjubileum, 125 år, dog med en bismak, Levanger var bestemt omgjort til herredkommune fra neste årsskifte. Men kantaten ble fremført, med orgelledsagelse i stedet for orkester, og med komponisten selv ved orgelet.

Levanger kirke ble gjenåpnet i 1982, etter omfattende restaurering. Kantaten ble fremført, og gjentatt i Stiklestad kirke, den eneste gangen den er fremført ”utenbys”! I 1993 var Festiviteten nyrestaurert. Åpningen ble markert med kantaten, denne gang med Frol orkester og Per Anker Johansen som dirigent, et viktig steg i arbeidet mot en fremførelse slik opprinnelig tenkt. Året etter ble Paul Okkenhaug hedret med en konsert samme sted, med pianisten Svein Amund Skara til erstatning for orkesteret.

Orkesterpartiet er utfordrende å spille. Det ble dermed først i tilknytning til Paul Okkenhaug-dagene 2008, som samtidig markerte komponistens 100-årsjubileum, at kantaten for første gang fikk en fremførelse med profesjonelle krefter og helt i tråd med det opprinnelige partituret. Fremførelsen i Levanger kirke 26. oktober var således basert på en omfattende gjennomgang av kantaten, et musikalsk restaureringsarbeid om en kan bruke en parallell uttrykksmåte til annet arbeid i Levanger.

Kantatens innhold er ordnet i 6 deler. Åpningsdelen Lifangr er en sterk hyllest til byen og dens skjønne, naturgitte omgivelser. I andre del beskrives den eldgamle historien til byen, Sekler ni. Den gamle historien fortsetter også i Jamtskreia, der temaet er Levangers handelstradisjoner med svenskene, martnan. I fjerde del, Strenge kår, er det byens 100-årige historie som er tema, ”luers flom tre ganger den omspente, hus og helligdom til ruinhop vendte!” Bybrannene og innbyggernes lidelser pensles ut i musikken før blikket rettes optimistisk fremover: ”Av asken steg hver gang på ny med større preg våre fedreby!”. Et rent orkesterparti utgjør femte del, Ved Sundet, en hyllest til det vakre og svært betydningsfulle Levangersundet. I siste del, Finale, tas pulsen på den nye tid, men der samtidig teksten ”Kun naturen er den samme, slår om alt den gamle ramme” dveles sterkt ved. Kantaten munner ut i et storslått utformet parti, ”Sel er staden Han beskytter!”

I jubileumsåret 2011 kan kantaten videreføres i to nye utgaver. Den ene på DVD. De medvirkende ved fremførelsen i 2008 har velvilligst stilt opptaket til disposisjon. Musikken er sammenstilt med et omfattende fotomateriale fra Levanger og dets historie. Og presentasjonen skjer på selve dagen og klokkeslettet, 18. mai kl 1400. Den andre ”live”, til høsten i Levanger kirke, med orkesterdelen i et nyskrevet arrangement av Trond Kolaas, for janitsjar.
Historien – og kantaten – lever!

(Kilder: Originalmanuskriptet, Nasjonalbiblioteket; Kulturnemnd 100 årsjubileet, Statsarkivet; Nordre Trondhjems Amtstidende 1936; Kap. Levangerkantaten, Turid G. Husmoen, hovedoppg. 2004 )